A
nanotecnologia continua a fazer das suas! Desta vez é um dois em um. A aplicação
de nanomateriais que simultaneamente convertem a luz e o calor em
electricidade, é a essência da notícia que seguidamente se reproduz. Não é
muito fácil antecipar, desde já, o mérito que esta descoberta poderá vir a ter,
mas são dadas algumas pistas.
Um
nanomaterial híbrido, sintetizado pela combinação de nanopartículas de cobre e
sulfeto de nanotubos de carbono, pode converter luz e calor em eletricidade. A
descoberta foi feita pela Universidade do Texas, nos Estados Unidos.
Na
verdade, já existiam nanomateriais que convertem luz em electricidade, e outros
que convertem calor em electricidade, mas esta é a primeira vez que um único nanomaterial faz ambas as funções.
Ao
unir o material com microchips, os pesquisadores descobriram que podiam
utilizar estes materiais em sensores, aparelhos electrónicos que precisam de
pouca energia ou implantes biomédicos.
“Se
pudermos converter tanto a luz como o calor em electricidade, o potencial é
enorme para a produção de energia. Ao aumentar o número de micro-aparelhos num
chip, esta tecnologia pode oferecer uma nova e eficiente plataforma para
complementar ou até substituir a actual tecnologia de células solares”,
explicou o professor Wei Chen, que participou no projecto.
Enquanto
os nanotubos de carbono de parede única (SWNT) têm sido utilizados na
construção de células solares transparentes e células de carbono solares, estes
continuam a ser muito ineficientes, quando comparados com os seus irmãos
convencionais fotovoltaicos. Ao complementar a electricidade gerada pela luz
com alguma termoelectricidade, o nanomaterial híbrido pode superar materiais
que só fazem ou um ou outro.
Em
testes laboratoriais, o novo material aumentou a absorção da luz em 80%,
tornando-a num gerador mais eficiente. Por outro lado, o sulfureto de cobre é
muito mais barato e está mais facilmente disponível que os metais nobres
utilizados em híbridos semelhantes
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