A proximidade das trajectórias de
asteróides e cometas vai fazer as delícias daqueles que acompanham, com maior dedicação, os acontecimentos
astronómicos. Vamos poder ver a “deambular” – a uma distância segura da Terra –
alguns corpos gelados e/ou rochosos, alguns deles que surgiram há muitos
milhões de anos. São pedaços de história da formação da nossa galáxia, errantes, que nos “visitam” de tempos a tempos.
O ano de 2013 é uma raridade
para os astrónomos, que vão poder admirar dois asteróides e dois cometas,
alguns dos quais numa órbita tão perto da Terra que serão visíveis até pelos
amadores.
Esta semana foi o asteróide "99942
Apophis" que visitou a Terra. Os radares da NASA que estavam direccionados
para ele, viram-no passar a 9 de Janeiro, a cerca de 14,5 milhões de
quilómetros.
O
asteróide "2012 DA14" (com 57 metros de diâmetro) é menor do que o
"Apophis", mas vai mover-se muito mais perto da Terra a 15 de
Fevereiro: 34.500 km de altitude, o que significa que vai passar na órbita dos
satélites geo-estaccionários.
Se os
asteróides são essencialmente compostos por rocha e por metal, os cometas são
compostos por gelo e por poeira. Estes viajantes solitários formaram-se quando
o sistema solar nasceu e giram à volta do Sol com frequências que variam muito,
desde alguns anos a vários milhões. Quando se aproximam da nossa estrela, o
calor é tal que liberam gases e um rasto de poeira que se reflecte na luz do
sol. É a este fenómeno que chamamos a "cauda" dos cometas.
O
primeiro que vem visitar o planeta azul este ano chama-se "2011 L4",
apelidado de "Panstarrs", o nome do telescópio instalado na
Universidade do Havai, que o detectou em 2011. O "Panstarrs" deve
atingir o seu ponto mais brilhante entre 8 e 12 de Março.
Porém, é
o cometa "ISON" (International Scientific Optical Network) que deve
obter maior sucesso junto do público. De acordo com alguns cálculos, o
"ISON" pode ser visível a olho nu, logo depois do pôr-do-sol, no
final de Novembro, um fenómeno raro que deve prolongar-se por vários
meses.
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